Hvorfor eldes hunder raskere enn mennesker?

Et liv i høyere tempo

Arter som vokser raskt og får avkom tidlig, har ofte kortere levetid. Hunder blir kjønnsmodne i løpet av det første leveåret, og mange tisper kan få valper før de er to. Kroppen er innrettet for rask utvikling, og det tempoet fortsetter på en måte gjennom resten av livet.

Store hunder eldes fortere

Blant pattedyr lever store arter vanligvis lenger enn små – en elefant lever mye lenger enn en mus. Innenfor hundearten er det omvendt: Små hunder lever gjennomgående lenger enn store.

En studie i The American Naturalist fra 2013 (Kraus, Pavard og Promislow) analyserte levealderen til et stort antall hunder og fant at store hunder ikke bare dør tidligere, men ser ut til å eldes raskere når de først er voksne. En mulig forklaring er at den svært raske veksten hos store raser har en pris senere i livet, men mekanismene er ikke fullt kartlagt.

Hva betyr det for din hund?

Fordi store og kjempestore raser eldes raskere, kommer de også tidligere inn i seniorfasen. En kjempestor hund kan regnes som senior rundt seks års alder, mens mange små hunder først kommer dit rundt ti.

Derfor skiller kalkulatoren mellom størrelser fra tredje leveår. De to første årene er like for alle, i tråd med veterinær veiledning. Deretter bruker vi vår egen størrelsesjusterte modell for å gjenspeile at tempoet varierer.

Andre faktorer enn størrelse

• Vekt: En langtidsstudie av Labrador retriever (Kealy m.fl., 2002) fant at hunder som ble holdt slanke hele livet, levde i snitt nesten to år lenger enn søsken som fikk spise mer.
• Genetikk: Enkelte raser er mer disponert for sykdommer som kan påvirke levetiden, for eksempel hjertesykdom eller pusteproblemer hos kortsnutede raser.
• Aktivitet: Regelmessig mosjon og mental stimulering bidrar til å holde hunden i form gjennom livet.
• Forebyggende helse: Jevnlige veterinærkontroller gjør det lettere å oppdage endringer tidlig.